Um dos principais programas do governo dos EUA para redução das emissões de gases de efeito estufa ligado à eficiência energética é o Energy Star®, e seu nome tornou-se muito familiar para os consumidores americanos. Se o consumidor americano médio tivesse feito suas compras com cuidado desde o início do programa, o selo Energy Star poderia aparecer em muitos produtos de sua casa. A maior disponibilidade e a compra de produtos mais eficientes traduz-se em grande economia de energia e reduções expressivas nas emissões de gases de efeito estufa.

Kathleen Hogan, diretora da Divisão de Parcerias para Proteção do Clima da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, está na agência há 20 anos. Courtney Upshall, assessora especial de Hogan, contribuiu com este artigo.

Por volta do meio da manhã de qualquer dia útil, milhões de americanos já terão realizado a seguinte rotina: assistido televisão, ligado o computador, tirado cópias de um documento e falado em um telefone sem fio. Em muitas residências, alguém poderá ter usado um produto com a qualificação Energy Star para cada uma dessas atividades e, ao fazê-lo, terá economizado energia, reduzido o valor de sua conta de luz e diminuído a emissão de gases de efeito estufa (GEEs).

Os consumidores que escolheram produtos com o selo Energy Star — sejam eles para uso doméstico, na empresa ou em um grande complexo industrial — economizaram US$ 19 bilhões em suas contas de luz somente em 2008 e evitaram a emissão de gases de efeito estufa em quantidade equivalente a 29 milhões de veículos.

Em 1992, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) lançou o Energy Star como um programa de rotulagem voluntário, com computadores e monitores especificados como os primeiros produtos rotulados. O selo Energy Star hoje pode ser encontrado em mais de 60 categorias de produtos, entre os quais os principais aparelhos, equipamentos de escritório, luminárias e eletrônicos domésticos. Por mais de 10 anos o selo Energy Star também tem sido uma opção para novas residências e imóveis comerciais e industriais.

Energy Star é uma plataforma para varejistas, empresas de serviços públicos e outras empresas que oferecem aos seus consumidores produtos e serviços com mais eficiência energética, maior credibilidade e, acima de tudo, mais eficácia. O programa envolveu mais de 16 mil organizações em eficiência energética e os resultados têm sido fantásticos. Os consumidores escolheram o selo Energy Star em mais de 2,5 bilhões de produtos desde o ano 2000. O programa caminha para mais do que dobrar esses benefícios na próxima década.

Por que o Energy Star funciona

A chave para o sucesso do Energy Star é seu objetivo de superar as barreiras de mercado para a adoção de produtos e serviços de eficiência energética, e persistir  nessa meta possibilitará ao programa expandir ainda mais sua influência. No mercado atual, os consumidores têm diversas oportunidades de poupar dinheiro ao melhorar a eficiência energética de casas, edifícios e indústrias. No entanto, muitos consumidores relutam em buscar essas oportunidades por falta de informação ou por desconhecerem os incentivos — problemas que chamamos de “barreiras de mercado”.

Ao tomar medidas como a redução dos custos de transações e a diminuição dos riscos de investimentos, o Energy Star reduz essas barreiras, de modo que projetos potenciais para a economia de conservação de energia se tornem mais atraentes para empresas e consumidores. O programa oferece informações objetivas e fidedignas, por meio das quais empresas e proprietários de residências podem tomar decisões bem fundamentadas direcionando o capital privado para investimentos em eficiência energética.

A avaliação da eficiência energética de um produto ou serviço é outra tarefa complexa. A EPA desenvolveu procedimentos de teste rigorosos, aceitos pela indústria, para avaliar as especificações de produtos e serviços. Quando os consumidores compram produtos ou serviços com o selo Energy Star, eles sabem que esses bens poupam energia e produzem menos emissões e que foram testados para comprovar que funcionam tão bem quanto os itens que não têm o selo, ou ainda melhor.

Outras estratégias importantes usadas pelo Energy Star que surtiram efeito são:

• Imóveis novos: Desde 1995 a EPA pede aos construtores que tenham como meta na construção de casas novas níveis de eficiência superiores aos exigidos pelos códigos de obras locais. Em 2007, por volta de 12% das casas novas foram construídas nos níveis do Energy Star.

• Medição padronizada do consumo de energia em edifícios: A EPA desenvolveu uma forma de medição padronizada da eficiência energética em construções, semelhante à avaliação de quilometragem por litro de gasolina nos veículos automotores. O padrão vem sendo adotado gradualmente; cerca de 5 mil construções têm o selo Energy Star e consomem de 35% a 40% menos energia do que a média.

• Reforma geral: Nesta década, a EPA luta para melhorar a eficiência nas residências já existentes na nação com a abordagem da “casa inteira”. O programa espera superar os obstáculos do mercado à reforma das casas, permitindo que os proprietários obtenham uma economia de energia de 20% por imóvel e colocando-os em contato com profissionais qualificados em reformas.

Confiança na marca Energy Star

Hoje em seu 17º ano, o programa Energy Star continua a desfrutar do interesse crescente de consumidores e fabricantes, tanto dos Estados Unidos quanto do exterior. A cada ano, mais de 10 milhões de visitantes consultam o site do Energy Star. Os artigos publicados na mídia que citam o programa atingem cerca de um bilhão de leitores e visitantes por ano.

A conscientização pública sobre o selo Energy Star cresceu mais de 75% em 2008 e a marca comercial é também reconhecida no mundo todo.

Fabricantes e prestadores de serviços estão cada vez mais interessados em trabalhar com o Energy Star. O programa tem em vigência contratos de licença ou parceria com mais de 2 mil fabricantes, 2 mil varejistas, 6 mil construtores, 570 administradores de programas de eficiência, 550 indústrias e centenas de outras modalidades empresariais.

Energy Star na comunidade internacional

Fato sobre eficiência

Uma casa americana totalmente equipada com produtos que levam o selo Energy Star reduzirá o custo das contas de luz e as emissões de gases de efeito estufa em 20%. Fonte: Projeto Nacional para o Desenvolvimento da Educação em Energia (© Patrimonio Designs Limited)

A EPA está trabalhando com organizações de vários países com vistas a promover a eficiência energética como solução de baixo custo para abordar o desafio global da mudança climática. Os esforços internacionais estão concentrados inicialmente na harmonização dos procedimentos de teste e níveis de eficiência energética para programas de rotulagem como o Energy Star. Essa abordagem evita o desenvolvimento de uma infinidade de normas, o que exigiria dos fabricantes recursos excessivos para cumprir as exigências em diversos países.

A EPA tem desenvolvido acordos ou se correspondido com agências de outros países, concedendo-lhes autoridade para implementar o programa Energy Star para categorias específicas de produtos. A expectativa é que as agências promovam o Energy Star para os consumidores em seus mercados e monitorem o uso do logotipo Energy Star (marca registrada dos EUA) para assegurar seu uso apropriado. A EPA atualmente tem acordos com: União Europeia, Canadá, Japão, Taiwan, Suíça, Associação Europeia de Livre Comércio (Noruega, Islândia e Liechtenstein), Austrália e Nova Zelândia.

À medida que o programa continua a se desenvolver, esperamos ajudar mais na luta mundial contra a mudança climática ao expandir nosso trabalho para a comunidade internacional.

O futuro do programa Energy Star

Enquanto aumenta a consciência dos benefícios ambientais e financeiros da eficiência energética, o programa Energy Star continua a se expandir. Além de utilizar subsídios dos parceiros para entrar em novos setores e mercados selecionados, a EPA se esforçará para tornar a adoção de tecnologias e práticas de eficiência energética ainda mais fácil. Os resultados comprovados colocam o Energy Star em posição de continuar a liderar o caminho da eficiência energética, para que todos possamos nos tornar “estrelas de energia”.