Energia. Meio ambiente. Economia. Essas três forças têm contribuído para melhorar o padrão e a qualidade de vida do homem desde que ele aprendeu a fazer fogo e cultivar a terra para produzir alimentos. A necessidade de manter um cuidadoso equilíbrio entre as três adquiriu um novo caráter de urgência no século 21. Os suprimentos de combustíveis à base de carbono, que impulsionam a produtividade desde a Era Industrial, estão se esgotando, provocando mudanças climáticas e afetando a economia mundial.

O desenvolvimento de fontes de energia limpa e renovável para substituir os combustíveis de carbono em grande escala está ocorrendo em muitas frentes. Até que esses esforços identifiquem meios de produção e distribuição maciça de energia alternativa, o uso eficiente das fontes existentes é amplamente reconhecido como o meio mais rápido, barato e limpo de satisfazer as necessidades energéticas futuras.

Para obter maior produtividade do consumo atual não é necessário aumentar a geração de energia. A eficiência custa menos e está mais prontamente disponível do que qualquer outra forma de produção. Sem nenhum aumento nas emissões, a eficiência é também a fonte mais limpa de energia.

O crescimento da demanda de energia no mundo está aumentando num ritmo insustentável; a eficiência energética e a conservação de energia ajudarão a retardar esse crescimento.

Os Estados Unidos têm um forte histórico de usar a eficiência como um recurso. A energia consumida para produzir um dólar em bens e serviços nacionais caiu mais de 50% desde 1970 de acordo com a Administração de Informações sobre Energia.

Fatos sobre eficiência

Conservação de energia é todo comportamento que resulta no uso de menos energia. Eficiência energética é o uso de tecnologias que necessitam de menos energia para realizar a mesma função. Fonte: Projeto Nacional para o Desenvolvimento da Educação em Energia (Need), cuja missão é promover uma sociedade consciente da questão da energia. O projeto Need cria redes de estudantes, educadores e líderes do setor empresarial, do governo e da comunidade para elaborar e ministrar programas de educação em energia. (© Patrimonio Designs Limited)

Maiores ganhos em eficiência poderão produzir resultados ainda melhores. Nestas páginas, o leitor encontrará algumas das muitas estratégias que pessoas físicas, organizações e governos estão utilizando para atingir essa meta.

Um plano nacional para aumentar a eficiência energética deve envolver todos os participantes do complexo sistema de produção de energia e de regulamentação do país. Nesta revista, as autoridades descrevem seus objetivos. O programa Energy Star, uma iniciativa de cooperação envolvendo indústria, governo e consumidores, vem aumentando a eficiência energética em lares e empresas em âmbito nacional e internacional. Os governos locais também procuram aprender sobre eficiência com a experiência europeia.

Consumidores abraçam a ética da eficiência com criatividade e ajudam a aumentar a conscientização em suas comunidades. E especialistas com visão global explicam como normas culturais distintas podem influenciar a eficácia das estratégias de eficiência energética.

O governo Obama elevou os gastos com programas de eficiência em quase US$ 17 bilhões no pacote de estímulo econômico aprovado no início deste ano, reafirmando o imperativo nacional de utilizar o recurso da eficiência energética.

—Os editores